El brevo (Ficus carica L.). Originario del cercano oriente, se ha cultivado en Colombia, desde el siglo 16, traído por los españoles. En Colombia, el cultivo fue ubicado inicialmente, en el departamento de Boyacá, en los municipios de Chita, Nofsa y Corrales, principalmente.

También se tiene reportes de 32 hectáreas en el departamento del Valle del Cauca, ubicada en el municipio de Buga, pero estás áreas han desaparecido en la actualidad. Fuera de los cultivos desarrollados por Agrícola Varahonda S.A., en Antioquia se tienen algunas áreas pequeñas dispersas en varios municipios, sin datos exactos sobre extensión. Estas áreas están distribuídas en los municipios de Girardota, Caldas, Támesis, Urrao, Guarne, Jardín, Medellín (Vereda Media Luna).

GENERALIDADES

El brevo pertenece a la familia de las Moraceae, existen dos formas cultivadas: Ficus carica var doméstica, que es la existente en Colombia, y Ficus carica, var Caprificus, que posee flores femeninas, y flores masculinas.

El hábito de crecimiento del brevo, es el de un árbol con ramificación densa y abundante, en su estado de desarrollo inicial, hay un fuerte estímulo a desarrollar brotes basales de tallo, y brotes de raíz, los cuales hay que eliminar para propiciar un crecimiento aéreo más fuerte.

En cada axila foliar, se encuentran generalmente dos yemas, una vegetativa, y otra que se desarrolla a inflorescencia, o sea la breva propiamente dicha. En algunas pocas oportunidades se desarrollan dos yemas florales.

ANTECEDENTES DE LA BREVA EN AGRICOLA VARAHONDA

* DESARROLLO DEL FRUTO

Bajo condiciones óptimas de fertilidad y de humedad del suelo, la yema floral o breva, debe brotar antes de que la hoja adyacente, alcance su tamaño final, si existen condiciones adversas o de stress, causadas por sequía, falta de nutrición, ataques de hongos etc. La yema floral se queda latente, y puede brotar si posteriormente la planta tiene una buena activación. Desde el momento en el cual la yema inicia su activación, hasta el punto de cosecha, se ha encontrado una duración de 60 días bajo las condiciones del Trébol, 55 días en la finca la Serranía, y 45 días para la localidad del Valle.

Si las plantas fueron fertilizadas excesivamente con nitrógeno, las brevas tendrán un pedúnculo muy largo, el cual se pierde en el proceso industrial. Si se realizan podas muy cortas, los brotes saldrán con entrenudos largos y en muchos casos, sin estímulo de yemas florales.

*PODAS

La primera poda que se práctica, es la poda de formación, y se realiza cuando la plántula ha alcanzado una altura entre 1,20 y 1,50 mts de altura. La poda de formación se efectúa cortando en bisel el tronco principal, a una altura entre 80 cms, en terreno plano, y un metro en terreno pendiente y cicatrizando el corte con pintura vinilo, o cualquier pasta cicatrizante, recomendada para éstos fines.

Posterior a la poda de formación, y cuando se hayan estimulado las yemas por debajo del corte, se eliminan las yemas que han brotado en los primeros 25 cms, desde el suelo, hacia arriba, y se eligen cinco o seis ramas bien formadas y bien distribuidas en el tronco.

Aproximadamente, un año después de la poda de formación, se práctica poda de despunte de ramas sobre las cinco o seis ramas que crecieron en este lapso. El despunte se debe hacer sobre material lignificado, procurando dejar ramas con longitud de un metro de largo. Esta poda se realiza en periodos de reposo o defoliación del árbol.

Para el manejo posterior del estímulo a la brotación, se deben tener varios criterios bien definidos:

1- Las podas cortas desgastan el árbol, debido a que se debilita su sistema radicular, si la brotación es lenta.

2- Las fertilizaciones con buen aporte del fósforo son muy benéficas después de las podas.

3- Los cortes en madera gruesa, se deben cicatrizar para evitar entrada de hongos y perforadores del tronco.

4- Las podas practicadas en menguante, han sido muy benéficas para obtener buenos brotes.

5- Si existen poblaciones altas de nemátodos del suelo, la poda debe hacerse al mismo tiempo que se controlan éstos.

* AGOBIO

Esta práctica, se ha venido introduciendo, como solución al estímulo de brotación y formación de los árboles. Consiste en colocar las ramas verticales en forma horizontal, mediante la utilización de tiras de poliéster - algodón sujetadas a troncos clavados entre los árboles, o amarradas a otras ramas más gruesas del mismo árbol, o de los vecinos. Con esta tecnología, propuesta por los técnicos de Agrícola Varahonda S.A., se han obtenido desde hace tres años muy buenas producciones, al tiempo que se asegura una buena sanidad y longevidad, al no exponerlo a los riesgos de la poda.

Otra gran ventaja del agobio, esta representada en poderse practicar tanto en menguante, como en creciente. La única condición necesaria para el éxito de esta práctica, es la de realizarse un mes después de iniciada la etapa de reposo del árbol y de complementarse con una fertilización oportuna.

* COSECHA

La producción, bajo las condiciones de la finca del Trébol (Ceja, Antioquia), se presenta seis meses después de la poda o agobio. En la localidad de la finca la Serranía (Rionegro, Antioquia), este periodo se acorta a 5.1/2 meses; y en el Valle del Cauca a tres meses.

El punto de cosecha de la breva, se obtiene cuando la epidermis de ésta, pasa de tono brillante, a tono opaco, la breva adquiere una textura dura y las Lenticelas resaltan.

El desprendimiento de la breva, al momento de la cosecha, se efectúa ejerciendo una torsión con la mano. Se deben proteger las manos con guantes y el cuerpo con delantal plástico para evitar irritaciones de la piel. La cosecha se hace utilizando tarros plásticos, con capacidad de 20 Lts, luego es vaciada en el campo en costales de fibra, para luego ser transportada al sitio de selección. Este procedimiento es el recomendado para las condiciones del Trébol y Serranía. La metodología de cosecha en las condiciones del Valle, es diametralmente diferente: Luego de la recolección que se efectúa directamente en canastillas, es transportada hasta tanques con agua limpia, dentro de los cuales se introduce la breva, para removerle rápidamente el látex que desprende copiosamente. En el mismo tanque, aprovechando que la breva flota, se puede hacer la selección para inmediatamente pasar al empaque.

*SELECCIÓN Y EMPAQUE

Básicamente la clasificación de la breva se reduce a separar tres calidades; primera, segunda y rechazo.

La calidad primera, es una breva con peso superior a los veinte gramos, sin defectos en su epidermis, y en el punto exacto de presentación para proceso industrial.

La calidad segunda, son brevas con manchas superficiales, o pesos inferiores a veinte gramos, y mayores de cinco gramos.

La breva que se rechaza, es aquella que tiene coloración rojiza, maduras o iniciando madurez; tamaños muy pequeños y otras deterioradas por plagas.

Agrícola Varahonda S.A.,presenta la breva en empaques limpios de cuido, o de abonos, los cuales tienen una capacidad entre 35 y 50 Kg. La breva empacada en estas condiciones resiste un apilamiento hasta de cinco sacos en forma vertical.

CONSERVACIÓN

Las brevas producidas por las fincas la Serranía (Rionegro) y el Trébol (Ceja), se han conservado sin deteriorar su calidad por tres o cuatro días, a temperatura ambiente empacadas en sacos de fibra. Para las condiciones del Valle del Cauca, la conservación a temperatura ambiente, no debe ser superior a dos días. Es muy importante colocar la breva recién cosechada en un sitio seco y sombreado para evitar la contaminación por hongos y aumentos de temperatura.

Por experiencias obtenidas durante cuatro años, en las condiciones de manejo del Trébol y Serranía, se ha podido establecer un periodo de conservación de la breva, de hasta 35 días en cuartos fríos, con temperaturas entre dos y seis grados; y con humedad relativa alta. Para lograr aumentar la humedad relativa, se realizan aspersiones con agua, dirigidas a las paredes del cuarto frío o simplemente se colocan recipientes con agua para saturar el ambiente.

MANEJO DEL CULTIVO

1. PROPAGACIÓN

El brevo se propaga por estaca, las cuales se cortan durante la etapa de reposo del árbol, o sea cuando están defoliados, y aún no han iniciado brotación.

Los mejores resultados de enraizamiento se obtienen con estacas, que tienen unos veinte cms de largo; y un grosor de 2.5 cms de diámetro. Se extraen de ramas leñosas que han cambiado de color verde a café. La época ideal para cortar las estacas es la creciente, después de cortadas se deben dejar en reposo por tres o cuatro días en un sitio seco y sombreado.

Se recomienda identificar la estaca con un corte en bisel, en su parte superior y con un corte transversal en su base y así evitar su siembra equivocada respecto a la dirección de la yema.

Las aplicaciones de hormonagro número 1 a la base de la estaca, ayudan al enraizamiento.

El mejor sustrato para hacer enraizar las estacas es la arena, y se puede practicar el sistema de banco de enraizamiento en arena y luego transplante a bolsas cuando se tengan primordios de raíz de 2 cms de largo. El sustrato para llenar las bolsas, puede tener la siguiente composición:

ARENA 30%
CISCO DE ARROZ 20%
TIERRA SUELTA 30%
MATERIA ORGÁNICA 20%

El sustrato anteriormente indicado, debe someterse a un proceso de solarización, tapándolo con un plástico durante un mes, y luego aireándolo antes de llenar las bolsas.

Es muy importante controlar la humedad del sustrato, ubicando el almacígo en un sitio donde no le caiga directamente el agua lluvia, pero que reciba luz durante todo el día. Durante la fase de enraizamiento se debe verificar éste, si esta ocurriendo normalmente, o si requiere control de plagas del suelo.

La plaga del suelo más frecuente es la Chiza y puede controlarse fácilmente con carboburan granulado, dos gramos por planta.

2. PLANTACIÓN

La siembra es recomendable realizarse en épocas de invierno, ya que las plántulas son muy sensibles al peficit difícil hídrico en su primera etapa de desarrollo.

Las plántulas, están listas para llevarse al sitio definitivo cuando tienen entre cuatro y cinco hojas bien formadas, no es recomendable sembrar plantas más grandes, ya que seguramente su sistema radicular ha sufrido enroscamiento en la bolsa y las consecuencias se presentan cuando el árbol inicia producción y no puede recuperarse después de un reposo. Estos trastornos de raíz son comúnmente conocidos como cola de marrano.

Las distancias de siembra que tienen los árboles en el Trébol y la Serranía, son de 3 X 3 mts en triángulo, lo cual nos da una densidad de siembra de 1.100 árboles por hectárea. Esta densidad podría reducirse a 940 árboles por hectárea; ya que se aumentaría la vida útil del árbol y se tendría una mayor amplitud para realizar la cosecha y controles filosanitarios.

Las nuevas distancias de siembra, serían de 3.5 x 3.5 mts. Los hoyos deben ser de 40 x 40 x 40 cms; y deben llenarse con una mezcla enriquecida con materia orgánica 4 Kg, cal dolomítica 1 Kg, Borax 20 gr.

Bajo las condiciones del proyecto Varahonda Valle, las distancias entre árboles fueron condicionadas a las distancias que existían en el cultivo definitivo (guanábana, macadamia). En el caso de la guanábana, el cultivo asociado, o sea el brevo, se sembró en el espacio de 8 mts, dejando el surco de manejo en dirección norte sur. En este esquema, entonces el número de brevos plantados fue igual al número de guanábanos. En el caso de la macadamia, también se colocó un árbol de brevo entres dos árboles de macadamia, en sentido oriente occidente.

3. ENFERMEDADES

A continuación se describen las enfermedades más limitantes en el cultivo del brevo en en Agrícola Varahonda.

ROYA

Causada por el hongo Cerotelium Fici. El hongo iverna en las hojas caídas y pasa como Uredosporas a infectar las hojas nuevas del árbol.

Al germinar producen manchas amarillas que aumentan de tamaño y al final toman coloracion rojiza, en el envés de las hojas se forman pústulas de donde salen las uredosporas a infectar nuevas hojas. Los tejidos maduros no son infectados. Las hojas con mucha afección de roya, se marchitan, se vuelven pardas y caen prematuramente inhibiendo en muchos casos la brotación de la breva.

El control de la roya es muy efectivo si se realiza antes de que se infecten las 5 hojas del ápice. Este umbral ha sido implementado en Agrícola Varahonda S.A., con muy buenos resultados. Los mejores resultados de control de roya se han obtenido con fusilazol, comercialmente conocido como Punch, en dosis de 0.3 cm por litro de agua. También se tiene buen control con alto 100 en dosis de 0.6 cms por litro; y de plantuax 3 a 5 gramos por litro.

ALTERNARÍA

Causante de la mancha foliar las cuales son redondeadas y se pueden controlar con aspersiones de Daconil cada tres semanas .

RAMULARIA

Se presenta esporádicamente. La enfermedad se presenta como un mildeo polvoso de color blanco grisáceo, o sea en el envés de las hojas, causa deformación en las hojas similares a las de daños por lorito verde. El control se realiza podando los tejidos afectados, complementado con aplicaciones de Benomil (Benlate), 1 cm por litro de , cada 15 días.

SCLEROTINIA SCLEROTIORUM

Llamado moho algodonozo, se presenta como lesiones acuosas con micelio blanco, tanto en las ramas como en la base del tallo. Su control se logra realizando prácticas culturales tales como podas de partes afectadas, recogiendo en bolsas plásticas estas partes y sacándolas del cultivo.

También se debe airear el árbol mediante entresaca de ramas. Si el árbol es afectado en su parte basal, lo más conveniente es arrancarlo y someter el sitio a un proceso de desinfección o solarización; consiste en colocar de 5 a 10 Kg, de gallinaza en el sitio donde se arrancó el árbol, y tapar con plástico negro durante 45 días.

Para evitar la diseminación de la enfermedad, se debe aplicar a los árboles vecinos una solución de 2 cms por litro de Carbendazim en Drench. Repetir a los 15 días.

4. PLAGAS

Las principales plagas que afectan la producion son:

* PERFORADOR DE TALLOS Y RAMAS

Causado por el gusano Ficivora leucoteles. El daño de este insecto se manifiesta con mayor incidencia en los meses secos. Los síntomas de daño son manifiestos, o por marchitez de las ramas afectadas, o por las lesiones que se presentan con coloraciones en el tronco de tonos oscuros, casi negras, como de hollin, es muy típico de daño el aserrín mezclado con excrementos del gusano, que aparecen en el orificio de entrada y a veces se observa en el suelo. El control de esta plaga, es preventivo, mediante inspecciones permanentes al cultivo.

El insecto se debe sacar de sus galerías y destruir. Si las lesiones están muy avanzadas se deben cortar las ramas y quemarlas. La cicatrización de los cortes de poda con pintura vinilo, previenen éstos ataques.

*TRIPS

Se presentan con daño económico principalmente en los primeros brotes vegetativos, después de un ciclo de podas. Son insectos de 1 milímetro de longitud, de color amarillo en estado de ninfa y café oscuro en estado adulto. Los daños son ocasionados a los brotes más tiernos, se esconden en la bráctea que protege el brote dificultando su control. El control de trips, se logra manteniendo el cultivo limpio de malezas que posean flores, tales como el diente de león y el trébol, que son plantas hospederas y multiplicadoras del mismo.

El control químico es poco efectivo, puede aplicarse inmediatamente después de una aspersión de polisulfura de calcio, el cual los obliga a salir de su guarida. El control puede hacerse con el insecticida cazador 3 gr. por 20 Lts de agua.

La práctica de fertilización oportuna, que active la planta hasta el punto que se contrarreste la acción de la plaga, arroja los mejores resultados. En las condiciones del Valle del Cauca, esta práctica es suficiente para el control eficiente de esta plaga.
Otros insecticidas que controlan el trips son: Mesurol (Methiocarb), Orthene 75% (Acefato).

*PERLA DE TIERRA

Esta plaga del suelo, se puede considerar como la mas limitante para el cultivo del brevo.

Son insectos chupadores de color amarillo, que se localizan inicialmente en las raíces principales, a pocos centímetros de la superficie del suelo. Introducen su sistema bucal en la raíz y allí completan su ciclo.

Las hembras son ovoides y producen un ovisaco coriaceo dentro del cual albergan unos 3.000 huevos de estos, al eclosionar, salen los pequeños insectos a invadir los extremos de las raíces en donde se establecen.

Los sitios invadidos por perla de tierra son frecuentados por hormigas pequeñas y las sirven de transporte y diseminación.

Esta plaga fue encontrada en julio de 1996, en la finca de El Trébol. Han sido mucho los esfuerzos que se han intentado en Agrícola Varahonda S.A., para establecer una medida de control efectiva para esta plaga. Se puede decir que todos los productos químicos recomendados para controlar plagas del suelo han sido evaluados, sin obtener resultados positivos.